Basse-cour d'élevage

Une basse-cour d'élevage est un élevage, non-industriel et de petite taille, de petits animaux domestiques ou sauvages destinés ou non à la consommation. On parle aussi de basse-cour, basse-cour de ferme, basse-cour paysanne, basse-cour campagnarde, basse-cour familiale.

La finalité de la basse-cour d'élevage est double :

• produire de la viande, des œufs ou d'autres produits (plume, duvet... ) à des fins de consommation personnelle ou de commercialisation locale,
• entretenir de petits animaux pour l'agrément (esthétique, reproduction, soins, compagnie), sans les consommer

Elle est localisée, le plus fréquemment, au sein d'une ferme familiale agricole (on peut la nommer «basse-cour de ferme» ou «basse-cour paysanne») mais elle peut être aussi attenante à une maison d'habitation.

La campagne est la terre de préférence des basses-cours d'élevage. On en trouve quelques unes en ville mais le manque d'espace et les nuisances occasionnées aux voisins en ont limité les espèces.

Les animaux élevés sont , généralement, en nombre réduit (quelques dizaines d'unités) et de plusieurs types (poule et canard, poule et lapin, …). L'alimentation des animaux est mixte, une part est prélevée par les animaux sur leur parcours, l'autre est apportée par l'homme.

Origine

A l'origine, la basse-cour d'élevage vise à nourrir la famille de la ferme en viande et en œufs ainsi qu'à remplir les édredons. Les animaux sont nourris en partie à partir des déchets agricoles de la ferme et participent ainsi à l'entretien de l'espace (pré, cour, étable, hangar, mare, ou alors potager). Les animaux non volants y sont en semi-liberté le jour et sont enfermés la nuit.

L'essor de l'agriculture intensive et la baisse du nombre d'agriculteurs ont entrainé la régression des basse-cours qu'on rencontrait toujours, en France, dans les cours de ferme des années 1950. Les fermiers ne disposent plus de temps suffisant pour s'occuper de la basse-cour et l'industrialisation de l'élevage des volailles a mis sur le marché des produits à un coût accessible à tous.

Aujourd'hui dans les campagnes, les basse-cours sont à usage principalement familial. Elles sont tenues le plus fréquemment par des personnes âgées ou en retraite. Quelques poules et quelques lapins sont les pensionnaires les plus souvent rencontrés; ils assurent un complément nutritionnel intéressant.

La qualité supérieure des produits de la basse-cour comparée à celle de l'élevage industriel, ainsi qu'un plus faible coût de revient comparé à celui de l'élevage en série de type biologique ou fermier, incitent tout campagnard à avoir une petite basse-cour adaptée à ses possibilités ainsi qu'à sa consommation.

La raréfaction de certains gibiers, à cause de la sur-chasse et de l'agriculture intensive, a entrainé la naissance d'élevages dédiés (faisan, perdrix, caille) pour alimenter les lâchers d'avant-chasse ou les circuits de la grande distribution alimentaire (caille). Dans ce cas, on ne parle pas de basse-cour de ferme mais d'élevage.

Avec la modernisation de la production et du commerce, mais aussi l'élévation du niveau de vie, le besoin de produire des plumes et du duvet pour ses besoins propres est tombé en désuétude.

Avantage

• Pour la décoration et le coup d'œil, les belles races de poules, de canard et de lapin présentent des sujets ravissants et charmants (canard huppé, poule nègre-soie, lapin nain angora ou un paon majestueux)
• Pour la consommation, l'œuf fraîchement pondu par une poule qui a gambadé sous le soleil dans un pré et qui a mangé des vers, des insectes, de l'herbe, des graines et des petits cailloux est inidentique avec l'œuf industriel du supermarché.
• Pour la consommation de viande, tout animal de basse-cour a une chair de saveur et de fermeté remarquable grâce à sa vie tranquille au grand air ainsi qu'à sa nourriture locale sans traitement chimique.
• Les produits d'élevage en série de type biologique ou fermier s'approchent en qualité des produits de basse-cour d'élevage familiale campagnarde mais restent assez chers.
• La basse-cour procure des joies et du plaisir. Les visiteurs sont charmés par les bébés (poussin, caneton et minuscule cailleteau). Le ramassage des œufs est un moment de satisfaction.

Contrainte

En contrepartie de la qualité obtenue et des joies procurées par l'élevage familial, une basse-cour d'élevage présente des contraintes :

• il faut de l'espace, l'accord de la commune, l'accord des voisins, une infrastructure d'hébergement adaptée, du petit matériel, des aliments, des produits de nettoyage, des moyens adaptés de lutte contre les maladies éventuelles et les prédateurs ;
• il faut du temps quasi-quotidien à consacrer aux animaux et ne pas quitter les lieux plus d'une semaine d'affilée ; le temps de construction de l'infrastructure peut s'avérer important si on n'a pas de structure déjà existante ;
• les nuisances sonores peuvent être importantes selon les animaux (oie et paon sont particulièrement bruyants ; le chant du coq à 5 heures du matin peut agacer énormément les voisins) ^[1] ; Les nuisances olfactives arrivent rapidement par manque de nettoyage des litières par temps chaud ;
• le sacrifice des animaux peut s'avérer pénible ou alors insupportable pour certains ;
• un enfant qui a joué avec un petit lapin risque d'être ensuite incapable de consommer du lapin d'où qu'il provienne.

Peuplement

Petits animaux rencontrés dans une basse-cour d'élevage, en France :

Animal	Espace	Habitat	Bruit	Volant	Chair	Œuf de consommation
caille, caille, cailleteau	très réduit	cage chauffée	faible sauf mâle bruyant	un peu	X	∼150 /an
canard, cane, caneton	moyen	cabane, pré, mare	moyen	non sauf DeBarbarie	X
coq, poule, poussin, poulet, chapon, poularde	moyen	poulailler, pré	fort pour le coq	très peu	X	∼150 /an
dindon, dinde, dindonneau	moyen	cabane, pré	moyen	un peu	X
faisan, faisane, faisandeau	grand	volière	moyen	oui	X
jars, oie, oison	grand	cabane, pré	fort	très peu	X
lapin, lapine, lapereau	réduit	clapier	faible		X
paon, paonne, paonneau	très grand	cabane, pré, arbre	fort	oui
perdrix, perdrix, perdreau	moyen	volière	moyen	oui	X
pigeon, pigeon, pigeonneau	réduit	pigeonnier ou volière	moyen	oui	X
pintade, pintade, pintadeau	moyen	poulailler, pré	fort	oui	X

Nota : la sélection des types d'animaux et races dépend de l'objectif poursuivi (production de viande, ponte de consommation ou de reproduction, décoration ou esthétique).

Processus type pour créer une basse-cour

• Avoir une idée claire du type de basse-cour recherchée (agrément seul, agrément et production, production de chair ou d'œuf à consommer, reproduction)
• Identifier les ressources d'espace (surface totale, surface en pré, point d'eau, zone «constructible» pour l'hébergement)
• Se documenter sur l'animal visé (caractéristique, spécificité, hébergement, nourriture, reproduction, productivité en chair ou en œuf, maladie, nuisance, exigence légale, prédateur, soin, surface par animal) ; la littérature est abondante
• Choisir une première liste d'animaux et de race envisageables selon les points qui ont précédé
• Quantifier approximativement le nombre probable de chaque type d'animal (selon la finalité, la productivité, le besoin de consommation, l'espace disponible, …)
• Demander à la mairie quelles sont les contraintes légales pour une nouvelle basse-cour
• Rencontrer d'autres éleveurs en basse-cour de la région pour voir leur installation et recevoir leurs conseils ou recommandations (nourriture, prédateur, maladie)
• Prendre l'avis des voisins immédiats à l'idée d'avoir une basse-cour à coté de chez eux
• Arrêter la liste des animaux retenus
• Aménager l'hébergement adapté aux animaux ainsi qu'à leur nombre
• Acquérir les moyens et nourriture nécessaires
• Acquérir et installer les animaux démarrés (les jeunes sujets acquiss autonomes dans le commerce s'acclimatent bien et ne sont pas fragiles contrairement aux jeunes produits par soi-même qui nécessitent énormément d'attention et d'expérience)

Galerie

coq gaulois et poules	canards et poules	canetons	oie
lapin bleu	lapine et lapereaux	faisan commun	paonne et ses petits

Bibliographie

Jean-Claude Périquet, Les cahiers de l'élevage - Créer une basse-cour, Rustica Editions, Paris, 1999, ISBN 2-84038-293-8.

Notes et référence

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